휴가철이 되면 반려견과 함께 계곡이나 바다로 떠나고 싶은 마음이 커지죠. 강아지 수영은 더위를 식히고 운동 효과도 뛰어나 여름철 최고의 활동 중 하나입니다. 하지만 강아지 수영을 즐기기 전에 반드시 알아야 할 안전 수칙이 있습니다. 물을 좋아하는 것처럼 보이는 강아지도 수영에 익숙하지 않으면 위험한 상황에 처할 수 있고, 강아지 수영 중 발생하는 사고는 보호자가 조금만 주의를 기울이면 충분히 예방할 수 있습니다.
모든 강아지가 수영을 잘하는 것은 아니다
흔히 강아지는 본능적으로 수영을 할 줄 안다고 생각하기 쉽습니다. 물론 많은 강아지가 물에 들어가면 자연스럽게 발을 움직이지만, 이것이 곧 안전하게 수영할 수 있다는 의미는 아닙니다. 불독, 퍼그, 프렌치 불독처럼 단두종 견종은 주둥이가 짧아 물 위에서 숨쉬기가 매우 힘듭니다. 닥스훈트처럼 다리가 짧고 몸통이 긴 견종도 물속에서 균형을 잡기 어렵습니다. 이런 견종들은 아주 얕은 물에서도 순식간에 체력이 방전될 수 있기 때문에, 반려견의 체형과 견종 특성을 먼저 파악하는 것이 강아지 수영 안전의 출발점입니다.
물놀이 전 반드시 해야 하는 준비 단계
강아지를 갑자기 깊은 물에 던져 넣는 방식은 절대 금물입니다. 처음 물을 접하는 강아지라면 수영장 계단이나 얕은 개울처럼 발이 닿는 곳부터 천천히 익숙해지도록 도와주는 것이 좋습니다. 보호자가 먼저 물에 들어가 강아지를 부르면 자연스럽게 따라오는 경우가 많습니다. 이때 억지로 끌어당기거나 밀어 넣으면 물에 대한 공포심이 생겨 이후에도 물을 극도로 싫어하게 될 수 있습니다. 처음 1~2회는 5분 이내로 짧게 경험하게 하고, 물에서 나왔을 때 간식과 칭찬을 충분히 주는 것이 효과적입니다.
Photo by David Valentine on Unsplash
강아지 구명조끼, 선택이 아닌 필수
수영을 잘하는 강아지라도 구명조끼는 꼭 입혀야 합니다. 파도가 치는 바다나 유속이 빠른 계곡에서는 성인도 위험한 상황이 생기는데, 강아지는 더욱 취약할 수밖에 없습니다. 강아지용 구명조끼를 고를 때는 몸통을 단단히 감싸는 구조인지, 등 위에 손잡이가 달려 있는지 확인하는 것이 중요합니다. 손잡이가 있어야 위험한 순간에 강아지를 빠르게 들어 올릴 수 있습니다. 구명조끼 사이즈는 목 둘레와 가슴 둘레를 줄자로 직접 재서 구매하는 것을 추천합니다. 저는 처음에 눈대중으로 샀다가 헐렁해서 물속에서 조끼가 위로 밀려 올라가는 황당한 경험을 한 적이 있거든요. 그 이후로는 반드시 치수를 먼저 재는 습관이 생겼습니다.
물속 위험 요소 미리 파악하는 법
강아지와 함께 물놀이를 즐기기 전, 물이 있는 장소의 환경을 먼저 살펴봐야 합니다. 계곡의 경우 물속에 날카로운 돌이나 바위가 있는지 확인하고, 유속이 갑자기 빨라지는 구간이 있는지 주의해야 합니다. 바닷가에서는 파도의 높이와 조류 방향을 확인하는 것이 기본입니다. 또한 수영장이나 호수처럼 고인 물에는 청록색 조류(녹조)가 번식할 수 있는데, 이 조류는 강아지에게 독성을 가질 수 있습니다. 물 색깔이 짙은 녹색이나 청록색으로 변해 있거나 표면에 막이 낀 것처럼 보인다면 즉시 그 물에서 나오게 해야 합니다. 실제로 여름철 수영 후 강아지가 이 조류를 삼켜 구토와 경련을 일으키는 사례가 발생하기도 합니다.
수영 후 관리가 진짜 핵심이다
Photo by Rafaëlla Waasdorp on Unsplash
물놀이가 끝났다고 해서 관리가 끝난 것이 아닙니다. 수영 후 강아지의 털과 피부를 빠르게 헹구고 말려주는 것이 매우 중요합니다. 바닷물의 경우 소금기가 피부에 남으면 가려움증과 피부 자극을 유발할 수 있고, 계곡이나 강의 물에는 세균과 오염물질이 포함되어 있을 수 있습니다. 수영 후에는 반드시 깨끗한 민물로 전신을 충분히 헹궈주세요. 특히 발가락 사이, 겨드랑이, 사타구니처럼 접히는 부위는 물기가 남아 있으면 습진이 생기기 쉬우니 수건으로 꼼꼼하게 닦아준 뒤 드라이어 약풍으로 완전히 말려주는 것이 좋습니다.
수영 중 탈진 신호를 놓치지 않는 방법
강아지는 신나게 놀다 보면 자신이 지쳤다는 것을 잘 인지하지 못합니다. 보호자가 옆에서 지속적으로 상태를 살펴봐야 하는 이유입니다. 수영 중 강아지가 머리를 낮게 유지하기 힘들어 보이거나, 발 동작이 느려지고 물을 마구 삼키기 시작하면 즉시 물 밖으로 데리고 나와야 합니다. 물 밖에 나온 후에도 과호흡이 지속되거나 비틀거린다면 시원한 그늘에 눕히고 물을 조금씩 먹이면서 안정시켜 주세요. 수영 시간은 처음에는 10~15분을 넘기지 않는 것을 기본으로 하고, 강아지가 충분히 익숙해진 뒤에도 30분 이상 연속으로 수영하게 두는 것은 피하는 것이 안전합니다.
여름 수영 후 건강 상태 확인 포인트
물놀이를 마치고 집에 돌아온 뒤에도 24시간 동안은 강아지의 상태를 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋습니다. 수영 후 기침이나 구역질이 계속된다면 물을 폐로 흡입했을 가능성이 있습니다. 이를 이차성 익수 또는 지연성 익수라고 하는데, 물에서 나온 뒤 수 시간이 지나 증상이 나타나기 때문에 보호자가 이미 안심하고 있다가 놓치는 경우가 많습니다. 호흡이 빠르거나 불규칙하고, 기력이 현저히 떨어지거나 구토를 한다면 즉시 동물병원을 찾아야 합니다. 또한 귀 안쪽에 물이 들어갔을 가능성이 높으므로 수영 후에는 귀 입구를 부드러운 면 화장솜으로 가볍게 닦아주는 것이 좋습니다. 귀 안쪽 깊은 곳까지 면봉을 넣는 것은 오히려 해가 될 수 있으니 피해주세요.
오늘 집에 구명조끼가 없다면, 지금 바로 반려견의 가슴 둘레와 목 둘레를 줄자로 재어 메모해 두세요. 여름 휴가 전 올바른 사이즈의 구명조끼를 미리 준비해두는 것이 물놀이 안전의 가장 확실한 첫걸음입니다.